Thuật ngữ Nhật Bản đại lục được sử dụng để chỉ đất liền từ các đảo xa. Nó cũng được sử dụng khi đề cập đến các đảo chính Hokkaido, Honshu, Kyushu, Shikoku và Okinawa.[5] Nó gồm luôn tỉnh Karafuto (Sakhalin) cho đến khi kết thúc Thế chiến II.

Thuật ngữ Quần đảo quê hương được sử dụng vào cuối Thế chiến II để xác định khu vực của Nhật Bản mà chủ quyền và quyền cai trị của Thiên hoàng sẽ bị hạn chế.[cần dẫn nguồn] Ngày nay thuật ngữ này thường được sử dụng để phân biệt quần đảo này với các thuộc địa của Nhật Bản và các vùng lãnh thổ khác trong nửa đầu thế kỷ 20.[6]